朱元璋开创了大明王朝以后，就把皇帝的称号，用庙号称呼改为年号称呼了。如李世民被称为唐太宗，就是用了他的庙号称呼的，而"嘉靖"、"雍正"就是用皇帝的年号称呼的。
庙号是在皇帝去世以后，他的后人给追加的，开国皇帝才能称为"祖"，第二位皇帝称为宗，如汉高祖，唐太宗等。可是，历史上有两位皇帝却是例外，他们不是开国皇帝，却被后人称为了"祖"，如朱棣被称为明成祖，康熙被称为清圣祖康熙。而朱棣是明朝的第三位皇帝，按庙号应是明太宗，嘉靖继位后，就把他的庙号改为明成祖了，这是为何呢？
实际上，朱棣还是燕王的时候，就时常跟随徐达远征蒙古，"靖难"之后，也亲自北伐好几次，立下了赫赫战功，曾让蒙古人吓破了胆，那时是明朝开疆扩土最广阔的时期。朱棣继位后，还推行新政，编修了《永乐大典》，所以他虽不是开国皇帝，却有着很大的开国之功绩。
