让人遗憾的是，明朝政策采取了错误的海禁政策，撤销了市舶司，关闭了贸易市场，又下令严禁海边的渔民下海通商，甚至几次将沿海渔民强行内迁。朱元璋规定有带货物下海与番国进行买卖者，一律处斩。即使是购买走私进来的货物达到一定数量也会被治罪。明朝严厉的海禁政策，给向来依赖从中国进口货物的日本带来了极大的损失。日本多次遣使与明朝交涉，直到明成祖时期，双方才达成了一定数量的''勘合贸易''，稍稍缓解了日本物资短缺的局面。
但是明朝和日本的''勘合贸易''，并不能解决日本之所需，而且中国南方地区对出口贸易也有着迫切的需求。明朝的工商业、棉织业、陶瓷业、茶业都很发达，没有大规模的海外市场，仅凭国内市场是无法消化的。正是在这种情况下，日本出现了由各地大名控制的非法武装走私集团，他们能走私便走私，不能走私便直接抢劫，形成了困扰明朝百余年的倭寇。而同样迫切需要海上贸易的明朝商人，也为了对抗官府和保护海上贸易的安全，形成了大大小小的武装走私集团。而明朝最大的海商兼海盗汪直，正是在这种背景下走上了历史舞台。
一、汪直其人
汪直是明朝南直隶徽州府人，这里土瘠地狭，农业生产不足以供养人口，也没有任何发展农业的空间，徽州人为了生存，只得散于四方，从事商业，形成了辉煌几百年的''徽商''。
