前言
从十五世纪开始，随着科学技术的提高和地理知识的进步，人类已经能够掌握远洋航海的技术，并开辟了多条新的海上航线，世界迎来了大航海的时代。
临近大西洋的西欧各国，尤其是葡萄牙和西班牙两国开展了一系列的远洋活动，开辟了从多新的贸易航线。随着新航线的开辟，东西方的文化和经济联系日益紧密，殖民主义和自由贸易也伴随着欧洲各国走向繁荣。而新大陆的发现也极大的促进了欧洲各国的海外贸易，为资本主义的发展打下了基础。
但是在遥远的东方文明古国，大明帝国此时实行的是历史是最为严格的海禁政策。这是因为元末明初时，朱元璋在消灭陈友谅、张士诚等敌人后，他们的部下流落海上，与处在战国时期的日本人相互勾结，成为骚扰中国沿海地区的海盗。但是在明朝初年，海盗并没有成气候，明朝军队的战斗力也远非后期可比，所以这些海盗并没有对明朝造成实质性的威胁。
