北汉是当时唯一没有归顺的割据政权。太祖跟他打了几次，但是没有拿下。因为遭到大家杀害哥哥的怀疑，赵光义为了转移国内注意力，决定发动平北汉战争。
可能是之前的战争已经削弱了北汉，这次赵广义一出征，大军势如破竹一举平定北汉。这下把赵光义高兴坏了，没想到胜利来得那么容易，于是他就飘飘然了，以为自己是军事奇才了。然后他就冒出了一个没脑子的想法，我干脆顺便把燕云十六州收复了吧。刚打完北汉，军队没有修整，赵光义直接向辽国宣战。结果可想而知，部队被彪悍的辽国人打的落花流水，赵光义本人负伤差点被俘。好在被恰巧经过的补给部队救起，赵光义才捡了一条命。
但是在大营里，被打散的士兵陆续回来了，大家左等右等，不见皇上回来，怎么办？国不可一日无君，军不可一日无帅！有很多将领拥立赵德昭为新的主帅。实在的赵德昭也没有多想，就做了这个临时主帅。结果，临时主帅的位子还没做热，赵光义就回来了。这下场面就变得异常尴尬！令赵广义十分气愤的是，军中居然还有人支持这个侄子。所以这个侄子是不杀不行了。
战败回到都城，本应立刻发放平定北汉的奖金。但是赵光义故意不提这事。下面的将领急，但是没办法，只好求赵德昭去问问太宗。实在的赵德昭就去了。赵光义正气不打一处来呢，你居然还要给下级军官争取利益，这不是往枪口上撞吗？恶狠狠地赵光义说了这样一句话：
