萧燕燕十六岁那年，被选进了宫廷，很快吸引住了辽景宗，被封为贵妃。辽景宗发现她不但才貌双全，而且关心国家大事，常能出些好主意，实在是个难得的贤内助，于是便册立她为皇后。辽景宗是个二十来岁的青年皇帝，理应朝气蓬勃，但他从小就有抽风的毛病，坐朝听政的时候也经常发作，疼得他只好卧床休息，而把军国大事托付给能干的萧皇后代为掌管。
那时候，中国的政治形势十分复杂，宋、辽两个大国分庭抗礼，四周还有北汉、党项等几个小国各自为政。宋太宗赵光义上台后，雄心勃勃。在轻而易举攻灭了北汉之后，他立即掉转马头，乘胜进攻辽朝，想把后晋时候石敬瑭割给辽朝的燕云十六州夺回来。对于宋军的进攻，辽朝没有做好准备。战争一开始，宋军连连得胜，很快打到幽州城南，形势对辽十分不利。
辽景宗得到幽州危急的报告，赶快请萧皇后和朝廷大臣商量对策。有的人被宋军的强大攻势吓破了胆，主张放弃幽州，辽景宗也同意这种主张。萧皇后坚决反对说："宋军刚刚攻灭北汉，虽有乘胜进军的余勇，可是一则死伤不少，二则连续作战多时，将士疲惫，早已成为强弩之末，而且他们远道出击，粮食运输十分困难，我们只要一面派精兵阻击，死守阵地；一面派轻骑兵奇袭后方，截断他们的粮道，就不难胜。"大将耶律休哥觉得皇后的意见正确，就主动向辽景宗请缨说："皇后所见极是，臣愿率领一支队伍前去救援幽州，如果不能守住幽州，至少也可以抵挡一阵，为下一步阻击宋军做好充分准备。"辽景宗一时还拿不定主意，只见萧皇后已经以皇后的身份代景宗发布军令了。她拔出一支令箭挪给耶律休哥，朗声说道："大将军忠勇可嘉，现在我代表皇上派你为统军使，再加派耶律沙带领另一支军队与你配合行动，前去阻击宋军。我祝你们旗开得胜，马到成功！"
