有明代史料记录："季弟德成，性通敏，嗜酒，两兄积功至列侯，而德成止骁骑舎人"，说的是郭家有三子，郭德成的两个哥哥都在朝中当了大官颇有建树，而三弟郭德成却浑浑度日，沉迷酒色。朱元璋要给郭德成封官可能有两个原因，一是不想看他继续这样荒废下去，丢了皇亲国戚的面子，二是早年前郭家曾对朱元璋有恩。
当初，朱元璋刚起义不久，困难重重，有一次来到濠州，遇到了郭德成的父亲郭山甫。郭父慧眼识人，第一眼见到朱元璋就知道非平常人，将来必定有一番大作为，于是表情夸张装成很吃惊的样子，大声夸道："公相贵不可言"，朱元璋听完甚是开心。于是，郭山甫引朱元璋到郭府盛情款待，唤出两个儿子郭兴和郭英，向朱元璋跪拜，希望他们从此好好效忠朱元璋，等将来事成，必定位列侯爵。当时朱元璋正缺人，看见两个少年郎精神力壮就收入麾下了，郭老接着称三子德成还在襁褓之中，等将来长大亦会效忠，朱元璋欣然点头，郭老开心异常，又交出自己的掌上明珠郭小妹，当时郭小妹正值青春年华，美的动人。于是郭老就直接把这个女儿许配给朱元璋当了小妾。
于是等明朝建立后，朱元璋把郭小妹封为郭宁妃，让她掌管后宫事务，郭家两兄弟多年来一直跟朱元璋南征北战，建立大功劳，则被赐封开国功臣，赋予重职。后来，朱元璋还是十分宠幸郭宁妃，两人同床共枕，郭宁妃难免对朱元璋吹耳边风，求朱元璋也给三弟郭德成封官。可不想，郭德成却吓哭起来，表示不愿当官称自己是个庸才，若当上大官怕是害苦天下百姓。朱元璋见他如此，亦不再为难，赐予一些金银美酒，就放他回去了。
