开封是古代地理意义上真正的中心。《禹贡》将天下列为九州，开封属于兖州，春秋时期是郑国的领地，战国时期又担任过魏国的国都，真正居于中原要地，是天下四通八达之地。
再来看开封的地形。开封一带整个地势非常平坦，彰显大一统的气势。而当时华北一带并没有现如今这样缺水，北宋时期开封气候温和，河湖密布，水道纵横。而且从大禹时期，就在不断营造这一代的运河。据说大禹就曾修造汴渠（莨菪渠），汉代时进一步加固，改善水道。而从隋代开始，大力修建运河，将黄河水引入汴口，这就是有名的通济渠。然后又向东将泗水与淮河连接起来，直达江都（扬州）从而入海，这就是有名的隋代御河。而这些工程的枢纽都集中在在开封一处，它的地缘优势大大提升。为了保障洛阳和长安的粮食供应，唐代继续修建运河，以保持漕粮的运输畅通，当时贯穿汴京的水道有：汴河、金水河、惠民河、广济河。同时多条有朝廷营修的官道也在此处交汇，开封可以东达沿海，南联湖广，西通关中陇上，北抵辽国边境。如此水路中心，完全有理由成为新王朝的首都。
再者，隋唐时政治中心有不断东移的趋势。中晚唐以来，全国经济中心逐渐由黄河下游往江南转移，随着东北契丹势力的兴起，边疆的主要威胁不再是西北了，长安的战略地位进一步降低。同时，由于长安的物资支撑很大一部分依靠着江南，故一旦漕运有失，中央立即就会陷入物资短缺，所以关中的地位不断下降，日趋衰败，逐渐丧失定都的条件。从唐中后期到五代，再到北宋，首都不断东移，长安到洛阳，再到开封，这是一个必然的趋势。
