第三层道理是皇子只可圈养不可分封
洪武八年（1375）刘伯温去世，洪武二十五年（1392）太子朱标视察陕西后，因抑郁而逝。有人说朱元璋经过十七年才参透一筐鱼其中的奥秘，其实不见得。
太子朱标死后，朱元璋倍受打击。自己最为喜欢的儿子，曾经花费无数的心血来培养，更是请遍当时天下名师作为老师来教导太子，其中就包括大名鼎鼎的宋濂。朱元璋对朱标的心血可以说超过天下所有人，以朱元璋如此暴躁的脾气，无缘无故诛杀大臣，只有太子朱标和马皇后敢于跟朱元璋据理力争。即便如此，朱元璋仍然不失对朱标的疼爱，还能够继续让朱标监国摄政。
朱标生性宽厚，待人接物从来都以仁德为准则。这本身没有任何问题，关键的问题出在明朝沿用汉初的模式对同姓皇族进行大肆分封。汉朝的七王之乱，就是同姓分封的最终结果。刘伯温正是希望以一筐鱼来警示朱元璋，对待皇室贵族千万不能搞分封，一旦地方上的同姓王做大做强必然会压制朝廷。
当然，一筐鱼的寓意到底如何，恐怕只有刘伯温才能够知道其中准确的信息，后人只能依照历史去无限地遐想。但是，刘伯温作为一代著名的军事家、政治家所作出的一个异常举动其中必然暗含着深刻的道理。
