枭雄的儿子怎么可能不通军事，建安十一年（206），年仅十五岁的曹植随父东征海贼管承。建安十二年（207），十六岁的曹植再次随父出征，写下"捐躯赴国难，视死忽如归"的豪言壮语。建安十三年（208），曹植随父南征刘表至新野，后又随父与孙权战于赤壁。建安十六年（211），刚行冠礼的曹植决定告别宴饮游乐、吟诗作赋的悠然生活，转身投入阔别已久的军旅生活，主动请缨，随父西征，经过一年多的征战，在凯旋后不久被封为临淄侯。但世子之争对曹植的打击太大，而因为曹丕被立为世子，曹植也告别了昂扬奋发的人生阶段，不再得到父亲的宠爱。建安二十四年（219），蜀汉大将关羽围攻樊城，又正值雨季，"汉水溢流，害民人"，守城的曹仁岌岌可危。或是不忍曹植继续消沉下去，于是曹操命曹植为南中郎将，行征虏将军，想要他带兵解救曹仁，但曹操还是太高看这个"任性"的儿子了，"植醉不能受命，於是悔而罢之"。
曹植善文，以风流文采而展露头角，但很显然，曹植没有作为政治家的觉悟。他任性为之，既得到父亲曹操的认可，但也不被曹操所喜，曹操能佻易无威重是因为他要表现出待人处事宽广有度，可以博得好名声，曹植的任性就差远了，他自持宠爱而将才子的傲气尽显无余，显然比不过老成持重的曹丕。而曹植除了文采斐然外，军事、政治方面的表现比曹丕差远了，曹操想要选一个能够扛起大业的世子，虽然喜欢曹植的文采，但曹植明显不符合当君王的潜质。此外，蜀汉和东吴尚存，虽然曹魏依然是最大势力，但兴衰之事谁也说不准，曹植今日可以因为喝酒误事，若明日喝酒误国可如何是好，因此曹操不敢赌，眼看曹植再难成事，曹操也干脆让曹丕为世子，不再给曹植一点机会。
