诸葛亮出发不久，意外地遇上了关羽的三子关索。关索告诉诸葛亮，荆州失陷后，他逃到鲍家庄养病直到夷陵之战结束后。后来听说诸葛亮即将南征，便特意赶来参战。诸葛亮大喜，任命关索为前部先锋参加南中之战。
小说中提到的南中地区的混乱局势，是真实的历史。从《三国志》、《华阳国志》的记载来看，自东汉中期开始，南中地区便发生多次大规模的叛乱，局势日趋恶化。到了刘焉、刘璋占据益州期间，南中地区的大姓及夷帅势力日益坐大，已呈据地称雄之势。
刘备占据益州后，为了恢复对南中地区的管制，曾经将犍为属国改为朱提郡，任命邓方担任朱提太守，后来又设置庲降都督一职，负责南中地区的军政事宜。不过，由于南中地区大姓与夷帅拥兵自重，邓方无法深入南中腹地，导致该地区的局势进一步恶化，最终演变成大规模的叛乱。
