明朝中后期官员张翰在《松窗梦语》写道，自己曾在武英殿亲眼看到朱元璋画像。他是这样描述朱元璋"太祖之容，眉秀目巨，鼻直唇长，面如满月，须不盈尺"。但是万历年间官员范守己曾这样描述朱元璋长相："壮年者，黑须，长寸余，面微长而丰，色甚皙，眉目有异。暮年者，须鬓若银，面益丰而圆矣，色更皙。乃知外间所传龙颔虬须，面有瘢志者妄也。"照片中是明太祖朱元璋画像乾隆御制本。
同一个人，为什么会有差别如此之大的两种不同相貌，这在历史上并不多见的。不过，造成真人与画像不同的原因，除了当年没有现在的照相技术，还有就是为了绘制天子的"御容"时体现出"真龙天子"的神韵。照片中就是朱元璋画像。
野史曾记载，朱元璋忌讳"光"、"秃"、"僧"等字眼；也不喜欢别人说"贼"、"寇"，连和贼读音相近的"则"也厌恶。但事实上朱元璋从未忌讳谈及自己曾为和尚，在《大明御制皇陵碑》里，朱元璋本人也没有隐瞒自己出家和参加起义的旧事，坦陈了这段人生经历。总而言之，朱元璋并非长得一副怪脸，只是被满清统治者的刻意抹黑和丑化而已。照片中就是朱元璋真实画像。
