众所周知,汉高祖刘邦曾与群臣立下"白马之盟",约定"非刘氏而王,天下共击之"。不过这并不代表西汉没有异姓王,当年刘邦为拉拢各地诸侯及手下功臣以便击败项羽,曾分封了八位异姓王,他们分别是齐王(后改封楚王)韩信、韩王信、燕王臧荼、后燕王卢绾、梁王彭越、赵王张耳、淮南王英布、长沙王吴芮。不过令人唏嘘的是,这些异姓王并未享受到什么荣华富贵,在项羽被击败之后便被刘邦陆续铲除。
比如楚王韩信,先是被贬为淮阴侯,后来又被设计杀掉;韩王信因为被穿小鞋无奈转投匈奴,最后还是被汉朝大将柴武所杀;彭越、英布、臧荼被扣上谋反的罪名,同样没有保住性命;赵王张耳早早去世,其子张敖在承袭爵位之后也没能幸免,先是被论罪下狱,随后又被降为列侯。就连刘邦的发小卢绾,最后也叛逃匈奴,死在异国他乡。可以说,这八位异姓王中有七位都结局悲惨,只有长沙王吴芮算是寿终正寝。那么问题来了,刘邦为何单独对他网开一面呢?
这还要从吴芮的身份说起。首先,吴芮乃是吴王夫差的后代,其本人还是秦末汉初时期百越部落的首领,在当地拥有巨大影响力。陈胜吴广在大泽乡起义后,吴芮第一时间响应,参与到推翻秦朝暴政的行动中来。秦朝灭亡之后,项羽封吴芮为衡山王,建都于邾(今湖北黄冈县西北),吴芮女婿英布也受封九江王。获封之后,吴芮便动身前往封地,在洞庭湖一带巡视时偶然结识张良。两人关系逐渐熟络后,张良成功劝说吴芮支持刘邦,刘邦遂封其为长沙王。