但是，他或许是人老行动迟钝，在湖南拖沓4年，老人散步就爱原地踏步走吧。直至双方陷入拉锯战，后来清军陆续开始反攻。吴三桂也不能支撑长时间消耗战，后来越发吃不消。
1678年，仓促之间吴三桂建立大周，在军事不利的情况下，想如此安抚民心，鼓舞士气，可惜人心慢慢涣散，军事也越来越不利，吴三桂心情郁闷，年老多病，即位4个多月后就死去了。
他的孙子吴世番即位，不久退出衡州城，向后方防守，负担起这个乱摊子。1681年，清军攻破昆明，吴世番服毒自杀，自此，一场浩劫才告结束。
吴三桂啊，早知今日反清，何必当初投降呢，到地下后悔去吧。
