当时的中国已经被清朝统一100多年了，他们2个起义是谋反的罪名，在大清会被诛九族，想来想去，别无去处，而当时已经有很多天地会人士前往南洋落脚，于是他们决定出国下南洋来躲避清朝的追杀，同时也可以尝试在南洋建立根据地，以图从外面进行"反清复明"的事业。这一年罗芳伯35岁。
兄弟两个来到了今印尼加里曼丹附近，开始在这里做生意。当时当地处在无政府状态，当地土著、华人、海盗在这里势力参差错落，时常发生冲突。罗芳伯与吴元盛联合当地的华人一边做生意，一边抵抗海盗的攻击。由于华人特有的聪明、勤劳，他们组建的"兰芳公司"很快就发展壮大起来，并且彻底平定了海盗之患。
为了更好的管理这一块地方，也为了响应当地人的民心，1777年，罗芳伯宣布建立"兰芳大总制"共和国，罗芳伯任国家元首，当地人称他为"坤甸王"，又称他"大唐总长"，当地有110万人拥护他，他的统治范围全盛时达到了74.3万平方公里，比37.8万平方公里的日本大了近2倍。
