虎门销烟这一历史事件让林则徐光芒万丈，道光皇帝在诏书中大加表彰。林则徐根本没意识到，此后道光对他的态度竟会急转直下。毕竟林则徐的眼界有限，虽然，他被誉为"近代开眼看世界第一人"，但他却无论如何都想不通英国区区弹丸小国为何能撼动大清王朝。在他的认知中，英国不论是国土面积还是人口数量都远不及大清。显而易见的是，林则徐根本没意识到工业革命给英国国力带来的爆炸式增长。
此时此刻，英国人的装备精良程度已不是清朝靠数量优势能碾压的了。可是，林则徐还是错误的认为，英国商人所展开的鸦片贸易是一种私人行为，不会受到英国当局的保护，所以英国人根本不会对大清挑起战端。
包括林则徐在内的一系列大臣都没意识到一个问题，那就是：销烟运动直接影响了英国的经济收入，所以，英国当局不可能容忍这种行为。当英国人将战舰调遣到广东沿海时，林则徐给朝廷递送了这样一封奏章："伏查英夷近日来船，所配兵械较多，实仍载运鸦片。"
由此可见，林则徐已错误地将一场战争判断为英国人的武装走私。
