道光年间，西方世界迎来了首次工业革命。此时的英国国力大涨，开始满世界寻找殖民地。对于西方人来说，世界上最富饶的土地莫过于中国的千里沃土。
十九世纪前叶，英国人靠着鸦片市场赚得盆满钵满。值此之际，鸦片的主要进口国--大清国流失了大量财富。由英国鸦片贸易使中国的大多数地区发生了金融紊乱，同时，清国的老百姓饱受毒品的荼毒。道光皇帝目睹了英国人给大清国带来的灾难，于1838年指派林则徐远赴南方，开展禁烟行动。
林则徐（1785年8月30日－1850年11月22日），字元抚，又字少穆、石麟，晚号俟村老人、俟村退叟、七十二峰退叟、瓶泉居士、栎社散人等，福建侯官县人，是清朝时期的政治家、思想家和诗人，历史治水名人。官至一品，曾任湖广总督、陕甘总督和云贵总督，两次受命钦差大臣；因其主张严禁鸦片，在中国有"民族英雄"之誉。但同许多伟大的历史人物一样，林则徐是人，不是神，因而不可避免地带有阶级和历史的局限性。
我们知道，自满清入关以来，汉臣的地位始终很低。林则徐能以汉人身份，成为钦差大臣，实属"国初以来未有之旷典"。面对这份独一无二的荣誉，林大人感激涕零，信誓旦旦地对朝廷表示："若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终。"不过，皇帝高看你一眼，并不意味着你获得了更多的话语权，鸦片究竟能不能断绝，烟该怎么禁，林则徐根本没有任何发言权，仍是道光说了算。
