朱元璋建立明朝以来，他想了很多办法来稳固朱姓政权，例如设立藩王制度、废除宰相制度等等。但让人想不到的是，在朱元璋去世之后的30年内，明朝就发生了两次宗室内乱，分别是"靖难之役"和"朱高煦之乱"。值得一提的是，这两场内乱极其相似，都是侄子登基后，叔叔造反。
公元1398年，大明朝的缔造者朱元璋驾崩，他的孙子朱允炆继承皇位，是为建文帝。建文帝登基后，在齐泰、黄子澄等人的建议下开始削藩，仅仅半年时间，五位藩王被削藩夺爵，其中有三位被贬为庶人，一位被软禁，一位自杀。一时间，众位藩王人心惶惶，远在北京（时称北平）的燕王朱棣更是坐立不安。
朱棣是朱元璋的第四子，也是当时朱元璋在世的儿子中年龄最长的。朱棣占据北京要地，势力很大，迟早要成为建文帝刀俎上的鱼肉。为了自保，朱棣被迫以"清君侧"为由，起兵南下，靖难之役就此爆发。建文四年，朱棣攻入南京，建文帝失踪，从此明朝进入永乐时代。
