黄盖，今湖南省永州市零陵区人，最先跟着孙坚起事的，历任孙坚、孙策、孙权三代。他为作战勇敢，一直跟着孙家三代南征北战，是江东资历最老的将领，也是东吴江东十二虎臣之一。
火烧赤壁建安十三年（208），曹操夺取荆州后从长江顺流而下，想要一举歼灭江东的孙权政权。随后，刘备与孙权联盟，对抗曹军，两军对峙。为了战胜强大的曹军，东吴老将黄盖鉴于曹操舰船首尾相连的情况，天才般地提出了火攻的计策。这个计策提出后，等到了周瑜等众人的同意。于是乎，黄盖作为火攻计策的提出者，亲自实施了这个计策。
黄盖给曹操写信诈降，曹操得到信后，信以为真，让黄盖带着自己的队伍前往曹营投降，接下来就是惊心动魄的火烧赤壁了。据史书记载："乃取蒙冲斗舰数十艘，实以薪草，膏油灌其中，裹以帷幕，上建牙旗，先书报曹公，欺以欲降。又预备走舸，各系大船后，因引次俱前。曹公军吏士皆延颈观望，指言盖降。盖放诸船，同时发火。时风盛猛，悉延烧岸上营落。顷之，烟炎张天，人马烧溺死者甚众，军遂败退，还保南郡。"
