在鄱阳湖之战中，朱元璋最初处于不利位置，在水战时，因为没有陈友谅的战船大，吃了不少亏。在康郎山水战中，陈友谅差点将朱元璋置之死地，当时徐达、常遇春等猛将率领船队冲击陈友谅。陈友谅麾下的第一猛将张定边直接对着朱元璋而来，朱元璋连忙命人驾船逃命，但张定边穷追不舍。朱元璋手忙脚乱，船只搁浅，眼看张定边就要赶到。此时，有两个人救了朱元璋，第一个是韩成，他穿上了朱元璋的衣服，骂了张定边几句，然后跳到水里，吸引了张定边。为常遇春等人赶到争取了时间。还有一个人，也起了关键作用，此人就是陈德。
当时陈德正在朱元璋相邻的战船上，他看到朱元璋有难，赶紧并船保护朱元璋，陈德一箭射死了对方的姚平章。张定边一边追赶朱元璋，一边放箭，陈德为了掩护朱元璋，用自己的血肉之躯为朱元璋当盾牌，被张定边射中9箭。《明史·陈德传》记载：
"大战鄱阳湖，擒水寨姚平章。太祖舟胶浅，德力战，身被九矢，不退。"
