可以说，进入南京后，以洪秀全为首的太平军领导层已经开始迅速腐朽，因此只派遣了资历不是很老的林凤祥和李开芳率领两万余人北伐，尽管这支军队初期取得了很大的成果，但是由于人数太少，孤军深入，最终陷入包围，于1855年春被全歼。
相比于北伐，太平军在西征战场取得了巨大的成果，先后攻克安庆、九江、武昌，大大扩展了太平天国的腹地，并且重创清军。
正是因为北伐和西征很大程度上吸引了清军的追击，使得江南、江北大营处于太平天国的反包围之下，1856年4月，太平军攻破江北大营，6月攻破江南大营，解了南京的三年之围，使得太平天国军事上达到全盛状态。
江南、江北大营驻扎了十几万的清军主力的情况下，太平军根本无法与之进行战略决战，风险太大。
而当时的中国战场，又缺乏重型攻城火器，只能采取包围的方式，一直等到一方坚持不下去为止，当然，反正清军又无法攻克南京，索性与其对峙，然后从外围进行反包围，最终拔掉江南、江北大营这两颗爪牙。
其实，清廷在明知无法攻克南京的情况下，还设立江南、江北大营，本身就是错误的军事策略，尤其江南大营距离南京城如此之近，一旦太平军倾巢而出，根本无法应对。
