南北朝时官制混乱，有很多人被称为宰相。南朝有一个著名道士陶弘景，他没有在朝廷当中担任任何官职，是著名的医学家、文学家军事家、政治家。梁武帝萧衍多次想要把他招来做官而不能，但是每当国家有大事不能决定的时候梁武帝还是会跑到陶弘景修炼的山中去询问，时人称之为"山中宰相"。
隋唐时，能够被称为宰相的人就更多了。那时候采取"三省六部制"，"三省"当中的内史省的内史令、门下省的纳言、尚书省的尚书令都是宰相。唐朝有所变化的是，尚书令改成了尚书仆射，这些人都可以称之为"宰相"。
到了明朝，丞相制度虽然废除，但是能够称之为宰相的人却还是大有人在的。比如，于谦就被人称之为"救时宰相"。于谦并没有做过明朝掌握实权的官职--内阁首辅，他做的最高官职是兵部尚书，另外还封了一个荣誉官职--少保。那么他为什么被称为"救时宰相"呢？
