公元1644年，当李自成带着人马将京城团团围住的时候，崇祯自知无力回天，尽管自己还算努力，但这就是他的下场，于是决定自行结束生命，以免被敌军所抓颜面受辱。
与此同时，崇祯也把妃嫔、子女给安排妥当。为了不让妃子们被抓，让她们全部自尽。而对于几个皇子则是尽全力保全，这可是他们老朱家的血脉，可不能在他这里断了。于是就派人赶紧送几个儿子乔装出城，但敌军势力实在过大，几个儿子不是被抓，就是生死不明。所幸的是五皇子朱慈焕出逃成功，为了躲避追捕，沿途一路讨饭才活下来。
后来为生存所困，走投无路找到一座寺庙出家了，虽没有了往日的锦衣玉食，但粗茶淡饭总归饿不死。一日有一位上山来烧香礼佛的乡绅，和往常一样准备离去时，却无意看见一位面生的小和尚，仪表堂堂却貌似从未见过。对他颇有好感，就走过去和他交谈一番，方才得知当和尚是情非得已，这个小和尚就是朱慈焕。乡绅觉得他不错，不似一般的年轻人，正好家中有待嫁闺中的女儿，表示愿意许配给他为妻，问他愿不愿意。在这么窘迫的时候，竟有人愿意招他为女婿，当然求之不得，出家只是无奈之举，恨不得立马就娶过来。
