后来，光绪皇帝陵寝（清西陵的崇陵）曾被打开，后来清理封闭，留下若干头发、遗骨和衣服等由该处妥善保存。光绪皇帝的遗体被发现后，根据相关研究，人们经过对光绪皇帝残留的一缕头发的鉴定，证实死于砒霜中毒。我们在看影视剧或者古代小说中可经常见到，剧情中要毒死某个人，便会用砒霜下毒。几个世纪以前，杀手们选择砒霜作为杀人的工具，除了它的毒性之外，还因为砒霜无臭无味，难以在尸体上被检验出来。早期，砒霜中毒的症状往往被人们与其他一些疾病混淆。砒霜的毒性很强，进入人体后能破坏某些细胞呼吸酶，使组织细胞不能获得氧气而死亡；还能强烈刺激胃肠粘膜，使粘膜溃烂、出血；亦可破坏血管，发生出血，破坏肝脏，严重的会因呼吸和循环衰竭而死。砒霜的主要成分是砷，砷在天然状态下毒性并不强，但是它的化合物往往具有很强的毒性。我们通常所见的白色粉末，即砒霜，就是不纯的三氧化二砷，现在广泛用于用来制杀虫剂或除草剂等。
常人口服砒霜60至200毫克就会中毒身亡，而光绪入体内的砒霜总量明显大于致死量。其胃腹部衣物上的砷是其含毒尸体腐败后直接侵蚀遗留所致，而其衣领部位及头发上的大量砷，则由其腐败尸体溢流侵蚀所致。对于一个一直受制于人的无用皇帝，在那个时候，死可能是最好的归途。
