清朝的开疆辟土，在中国古代史上很罕见：和宋明这种对关外土地无力控制也兴趣不足不同，清朝统治者总结前朝经验，认为边患不彻底解决，迟早是朝廷的巨大危害，因此康熙之后的历代朝廷，频繁对西北用兵，今天的青藏地区、新疆地区，就是在这个背景下，被清朝所征服，并建立较为有效的统治。
对于新征服的土地，清朝统治者起初委任甘肃布政使代管青海、新疆地区。而到了晚清，英俄两大帝国觊觎新疆地区，并且此前，新疆一度脱离大清朝廷的掌控。因此，左宗棠光复新疆以后，清朝统治者考虑在新疆建省，就这样，甘肃失去了对新疆的管辖权。
清朝灭亡后，北洋军阀政府对西北的局面处于置之不理的态度，而西北各军阀的实力，称雄一方倒是足够，指望和北洋系军阀争个高下，也不现实。
民国十六年，国民党取得政权，北洋军阀政府随后不久成为历史，由此，国民党政权考虑对全国建立有效的统治。
