在刘邦执政期间，吕后一面帮助丈夫管理朝政，一面设法巩固自己的势力，趁机除掉心腹之患，因此史书记载："吕后为人刚毅，佐高祖定天下，所诛大臣多吕后力。"
公元前195年，汉高祖刘邦驾崩于长乐宫，太子刘盈继承皇位，是为汉惠帝，吕后被尊为皇太后。
此时此刻，朝政大事已完全由吕后一人把控，她开始报复刘邦生前宠爱的妃子，首当其冲的就是戚夫人。薄姬由于常年不得宠，而且为人比较低调，从而逃过一劫，得以与儿子刘恒去往代国生活。
不过戚夫人就惨了，吕后先是让她去舂米，结果戚夫人舂米的时候，作了一首《舂歌》："子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍！相离三千里，当谁使告汝？"
