在古代皇权社会，皇权与相权之争其实一直都存在，直到洪武十三年（1380年）朱元璋在胡惟庸案之后废除中书省和丞相，将中书省职权归于六部，由皇帝直接掌管六部百司，这才结束了皇权与相权之争。然而，由于皇帝个人精力实在有限，内阁作为皇帝的秘书便开始登上了历史舞台。那么内阁是如何从秘书上升到实际宰相的呢？其实这期间有个漫长的过程。
皇权加强的同时工作量太大，内阁最初只是皇帝的私人秘书
明朝最初沿袭了元朝的制度，设立中书省，并分置左、右丞相，直到洪武十三年（1380年），胡惟庸案之后，明太祖朱元璋废除了中书省和丞相，将中书省属官全部各处，仅存中书舍人，而将中书省之权归于六部，由皇帝直接掌管六部百司的政务，实际上等于兼任宰相，把君主独断专行扩大到了顶峰。
