黄包车最初流行于日本，是完全靠人力的两轮车，因此又称人力车，并且一开始的黄包车能坐2到3人，黄包车夫的压力可想而知，但迫于生活，做黄包车夫确实是种选择，毕竟当时做搬运工比现今都要辛苦许多，尤其是一些穷苦人家，还是专门给人做苦力的。
1873年，法国人米拉看到黄包车便利，于是向法租界公董局呈报了引进黄包车的计划，后得到批准，也因为是从日本输入，当时的上海人称它为东洋车，彼时汽车还没有出现，大马路上也不可能出现马车，黄包车自然也就有着很大的市场。
毕竟绝大部分的富人家，出行通常不会乘坐轿子，而自黄包车出现后，便首选黄包车，一夜之间，上海滩的大街小巷就都出现了黄包车，到民国初年时，黄包车已经风靡京、津、沪、汉等大都市。
