"皇甫嵩字义真，安定朝那人，度辽将军规之兄子也。父节，雁门太守。嵩少有文武志介，好《诗》《书》，习弓马。初举孝廉、茂才。太尉陈蕃、大将军窦武连辟，并不到。灵帝公车征为议郎，迁北地太守。《后汉书·皇甫嵩列传》"
以上这段便是皇甫嵩前半辈子的简介。皇甫嵩，出身在边地将门世家皇甫家。他的父亲皇甫节，是当时的雁门太守，为大汉镇守北方；他的叔叔更是"凉州三明"之一的度辽将军皇甫规；为帝国安抚羌族，扬名塞外。所以，皇甫嵩一出生，就肩负着家族的使命!而且在东汉的制度下，皇甫家一直就是边境将门世家，只要皇甫嵩从军，那必然是一帆风顺。所以皇甫嵩一生下来，人生轨迹似乎已经被规划好了。
学武!为帝国戍边!似乎成了皇甫嵩所必然的宿命。
然而皇甫嵩却不仅习武，更兼修文，也说明了皇甫嵩与寻常将门子弟的不同。而也正是因为皇甫嵩喜欢读书，不像一般的武将一般莽撞，他更有自己的想法，更会思考自己做事之后的得失，故此才会在关键时刻，犹豫不决，甚至委曲求全。
皇甫嵩的仕途，没什么好说的。与普通的官宦子弟一般，举孝廉，举茂才，仕途可谓一路畅通。依靠着家族背后的实力，皇甫嵩去拜个朝中的高官为师，混个几年镀个金，出来自然就是官运亨通。然而，皇甫嵩却并没有如常人一般选择最"快捷的晋升通道"，而是拒绝了一切的私人征招，甚至就连当时汉帝国军方最有实权的太尉陈蕃和大将军窦武的征召，皇甫嵩也都一并选择了拒绝。
