李鸿章的这12个不仅仅是对德国军队的赞美，也是对清朝军队的无奈。就在此前一年的1895年，李鸿章亲手缔造的淮军被日军击败，在朝鲜被日军扛着刺刀撵回了老家，连实力强大的北洋舰队也败于日军之手，落了个全军覆没。
而若是淮军能够有眼前的这些训练有素的德国士兵的战斗力，北洋舰队怎会惨败，《马关条约》又怎么会无奈签下，自己又怎会成为"过街老鼠"，被国人谩骂。联想到自己为止努力奋斗了三十年的清朝是如此不中用，自己又已经是年老之躯，很难对清朝的变革起到重大的作用，李鸿章怎会不感叹，心酸。
参考：《清史稿》《李鸿章传》
