李鸿章可以说是晚清朝堂上的"扛把子"，在曾国藩之后，他创建了晚清的一把利剑-淮军，又带领家族与众官员走向了洋务之路。又因为他身居北洋通商大臣的职位，所以清朝与外国的交涉也需要李鸿章从中斡旋，由此，李鸿章的名声就传到了国外，成为了清朝的"代言人"。当初甲午海战之后，日本首相伊藤博文就指名道姓地要李鸿章出面，来进行合约的商谈与签订。
在甲午海战之后，1895年，李鸿章代表清朝与日本签订了不平等的《马关条约》，由此引来国人的一片骂声。第二年，签完条约的李鸿章就带着随从，出国进行"旅游"散心去了，在访问德国之时，李鸿章曾对着德皇威廉二世发出了仅仅12个字的感叹，却道尽了这位老人的无尽心酸。
据德国的史书记载，李鸿章此次访问德国是受到了德国汉堡商会邀请，汉堡商会是欧洲历史最为悠久的商会，成立于1517年，至今还活跃在与各国的贸易中。此次商会邀请李鸿章而来，主要是想与清朝多做生意，毕竟清朝地广人多，有着各国难以匹敌的财富。
