汉朝汉文帝时期，匈奴持续给汉朝压力，汉文帝刘恒望着满朝文武，感叹曰："若得到廉颇、李牧为将，吾岂忧匈奴哉！"战国有四大名将，汉文帝为何只提廉颇和李牧呢？因为汉文帝之前被封为代王，代地属赵，赵国遗民十分怀念廉颇和李牧。再加上赵国北邻匈奴，廉颇和李牧多次阻击匈奴南下，立下大功，因此汉文帝才由此感叹。
历史上的廉颇，曾名震一时，然而，他的晚年却非常凄凉。很多人都认为，廉颇的结局，主要是被奸臣郭开害的，其实，事情并非如此。
战国时期廉颇第一次出场是在公元前二八三年。当时赵国名将乐毅联合五国，攻打齐国，大败齐国军队。廉颇率军攻入齐国境内，连下数城，威震天下诸侯。司马迁在史记廉颇蔺相如转中如此写道：
廉颇者，赵之良将也。赵惠文王十六年，廉颇为赵将，伐齐，大破之……以勇气闻于诸侯。
