历史记载：北宋仁宗康定元年（1040年）四月，"诏江南、淮南州军造纸甲三万，给陕西防城弓手。"南宋真德秀任泉州知州时，上枢密院的奏折称："所有本寨军器都稍足备，但水军所需者纸甲。今本寨乃有铁甲百副，今当存留其半，而以五十副就本军换易纸甲。"
虽然根据历史的相关记载，纸甲从唐朝后都被普遍使用，但一直到了近代，除了史料记载外，仍旧没有出土任何关于纸甲的实物，不仅有学者怀疑到底有没有纸甲的存在。直到2004年11月，贵州省凤冈县双山乡田家寨村的青杠坝出土了一件清代咸、同年间的纸甲实物，才让纸甲的传说被彻底证实和认可。
那么纸甲真的是纸做的吗？明代杨国桢在《涌幢小品》中记载了纸甲的制作方法："纸甲，用无性极柔之纸，加工捶软，迭厚三寸，方寸四钉，如遇水雨浸湿，铳箭难透。"但杨国桢所说的无性极柔之纸是一个颇具争议的东西，具体是指的什么已经不可考了。后世的研究表明，纸甲不仅仅是用纸制造，其原材料中可能添加了皮革，牛皮筋，穿山甲及松油等一系列东西，并且每个朝代都有变更和独特的制作方法。
纸甲相较于铁甲性能如何呢？据《新唐书》中记载：唐宣宗时，徐商守蒲州，有兵士千人，"襞纸为铠，劲矢不能透"。由此足见纸甲的轻便和超强防御力都是不输于铁甲的，更有记载显示：历史上的铠甲专家孙威（1183-1240）制造的"蹄筋翎根铠"，成吉思汗亲自试射，箭不能透，蹄筋翎根铠也成为史上铠甲中的精品。
