任国有一个公子，用粗长黑锁链做成的大吊钩，用五十头牛作为钓饵，蹲在会稽山上，把钓竿甩到东海里面垂钓，整整一年了都没有钓到鱼。
后来有一条大鱼上钩了，他牵着大钓钩，时而沉入水中，时而飞上水面，鱼每次一跃而起的时候，都能掀起像山一样的白浪，海水受到震荡之后，发出的声音都像鬼哭神泣一般，让数千里外的人都能听到。
他把这条鱼钓上来之后，从浙江以东到苍梧山以北的人，都因为这条鱼吃了个肚饱。
后来很多人将这件事奔走相告，有些人听了，就举着短钓竿和小细绳，蹲在小水沟旁，但是这样却很难再钓上来大鱼了。
庄子说这个故事的本意，就是讲述一个道理：世上靠那些文过饰非的琐碎言论，去追求美文高名，这就背离了道的境界。
