中国很早就有了地图的概念，据考证，4000多年前，墨子就曾经在书中提到"地图"的绘制方法；只不过秦汉时期，很多地图依然停留在单纯的图像描绘层面上，再加上技术不够先进的原因，普通人并不了解地图的构成要素。但明朝时期，却出现了一幅特殊的地图。
这幅图就是《坤舆万国全图》。顾名思义，这幅图不单单是把中国的山水地理画进去了，还把世界上其他国家的地理情况也画进去了，所以才叫"万国全图"。这幅图出现时，明朝在位的皇帝是万历皇帝朱翊钧，万历皇帝驾崩24年后，明朝就灭亡了。
明朝灭亡后，清朝延续了近300年的封建统治，但清朝最终也覆灭了。我们知道，清朝的覆灭跟内忧外患太严重有关，在内，有思想先进的人士不满封建专制，在外，有列强虎视眈眈，对清朝进行殖民欺压，奉行"闭关锁国"的清廷，在第一次鸦片战争中就被打得措手不及。
