至正十九年，陈友谅先是称汉王，同年四月，陈友谅进军太平失败，结果陈友谅并没有放弃，选择了称帝，于是陈友谅成为了大汉皇帝，改元大义。《明史·湖广土司传》记载了"陈友谅据湖、湘间，瞰以利，资其兵为用。"这时候的陈友谅已经是占据天下大部分地区了。
陈友谅的大汉国的地理条件十分优越，当时的长江大部分都属于陈友谅，古代农耕社会中，能够占据长江肯定是占据优势的。这时候的陈友谅实力已经大大强于朱元璋，《明太祖实录》记载"陈氏之败，非无勇将健卒，……保其民人以待机会，则进足以窥中原，退足以抗衡一方，吾安得而取之？"
那么实力强大的陈友谅，为何最后还是失败了？首先陈友谅狡诈阴险，弑主称帝。倪文俊谋杀徐寿辉失败后，陈友谅选择了杀死他，而且不仅如此，反而是自立为王。这让当时的陈友谅失去了民心。陈友谅不仅仅杀死了倪文俊，之后还杀死了徐寿辉。
