元朝末年，天下起义接连不断的出现。早年时期，朱元璋出生了，不过当时的天下大势还没有到分崩离析的情况。到了朱元璋长大之后，各地接连不断的起义军让元朝成为了傀儡，也让元朝走向了灭亡。由此各地的起义军纷纷起兵。
元末时期的起义军中，郭子兴、陈友谅等人都是当时的群雄之一。陈友谅的家族并不富裕，他的父亲陈千一原本姓谢，因为入赘了陈家，才改姓为陈。在幼年时期，以及年少时期，陈友谅饱读诗书，略通文义，在空闲的时候学习武艺。
在《倚天屠龙记》里，陈友谅被金庸描写成为了一个阴谋的野心家。不过历史上的陈友谅可与小说中的有很多不同。陈友谅由于少年时期习武，到了长大之后，臂力过人，因此成为了一个小县吏。可是陈友谅对此并不满足。元末时期，天下大乱的时候，陈友谅看到了机会。
