黄巾起义之后，东汉朝廷名存实亡，群雄并起，天下大乱。汉末群雄中最强大的军阀势力本不是我们熟悉的曹操，而是雄踞冀、青、幽、并四州的袁绍。在很长一段时间里，袁绍都是曹操最强大的战略对手。
可在建安四年（199年）至建安五年（200年）的"官渡之战"中，优势极大的袁绍却被曹操打得大败。而袁绍大败的主要原因之一就是严重的内斗，比如许攸叛逃。那么袁绍集团的内斗为什么特别严重呢？
东汉末年是士族发展并主导社会的时代，控制了教育、舆论和绝大部分政治人才。任何势力要强大都必须争取士族集团的支持，比如曹操的颍川士族集团，刘备的荆州士族集团，孙权的江北江南士族集团。
