不过在历史上，"嫡长继承制"也不是奉为圭臬的准则。就拿东汉末年来说，袁绍和刘表都偏爱小儿子，有废长立幼的举动。当然他们的势力都完蛋了。
曹操显然是没有从袁绍、刘表那里吸取经验教训。原先曹操有一个嫡长子曹昂（虽然是庶出，但养母为正室丁夫人），可惜因为曹操战死了。后来曹操又想立曹冲为储，毕竟曹冲太聪明了，结果曹冲又过早夭折。
这样一来，最适合成为继承人的儿子应该就是曹丕了。曹昂战死，丁夫人回娘家，卞夫人成为正室。曹丕就成为了嫡长子。而且曹丕也不是愚笨的人，从他继位前的种种表现来看，反而很有头脑，能够协调、驱使身边的人才。
《三国志·魏书·武文世王公传》："（曹昂）随太祖南征，为张绣所害。"
