曾、左二巨头公然反目，一些小人乐观其斗，以便从中渔利，故而调和者少，挑拨者多，俨然形成两大水火不容的敌垒，矛盾越积越深，死结越打越牢。洪秀全之子最终被江西巡抚捕杀，太平军算是完了，曾、左之间的恩怨却还在继续。
曾国藩晚年时曾对人说："我平生最讲求的就是'诚信'二字，他居然骂我欺君，我能不耿耿于怀？"不开心归不开心，真要说到"公忠体国"，曾国藩仍然十分看好左宗棠。当年，有人从西北边陲考察归来，与曾国藩谈及左宗棠治军施政，事事雷厉风行，卓见成效，曾国藩由衷佩服，击案赞叹："当今西陲的重任，倘若左君一旦卸肩，不仅我难以为继，就算是起胡文忠（胡林翼）于九原，恐怕也接不起这副担子。你说是朝端无两，我认为是天下第一！"
大学者王闿运于同治十年（1871年）游历于江淮之间，路过清江浦，巧遇曾国藩的巡视船。久别重逢，宾主相见甚欢。趁着曾国藩神色欢愉，王闿运建议他与左宗棠捐弃前嫌宿怨，重修旧好。曾国藩笑道："他如今高踞百尺楼头，我如何攀谈？"其实，曾国藩心气已平，芥蒂全消，可惜他们天各一方，无由相见。而左宗棠个性太强，锋芒毕露，对一切睥睨视之，纵然心下敬重曾国藩，也低不下头去抛橄榄枝。
曾国藩弃世后，左宗棠念及彼此早年的交谊，颇为伤感，还特制挽联一副，剖白心迹："谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期毋负平生。"足见两人早年交谊虽然中途搁浅，却并未弃置和断绝。
