汉武帝在确立刘弗陵为继承人后，由于刘弗陵当时才8岁，汉武帝害怕将来他的生母钩弋夫人外戚干政，便处死了钩弋夫人。可刘弗陵还小，还需要人照顾怎么办呢？于是，刘弗陵就被交由鄂邑公主抚养，鄂邑公主是刘弗陵的异母姐姐。
也就是说，刘弗陵是被姐姐带大的，那么姐姐的抚养之恩，按理来说是应该报答的。然而，为何刘弗陵即位后，却任由霍光逼死姐姐呢？
这件事就要从刘弗陵即位说起了。他即位之后，鄂邑公主就打算给弟弟送一些美女，充实后宫。当时大臣上官安想扩大自己势力，于是找到鄂邑公主的情夫丁外人，让他向鄂邑公主说说好话，让自己的女儿上官氏当皇后。还许诺事成之后，会保举丁外人为列侯。
最终，在丁外人的帮助下，上官氏果然成为刘弗陵的皇后。上官安也履行承诺，保举丁外人为列侯。这一切原本只是这几人之间的“合作”，但权臣霍光看不过眼，不同意上官安保举丁外人一事。
这下，不仅是丁外人和上官安，连鄂邑公主也开始痛恨霍光。这三人便勾结起来，打算再加上桑弘羊，一同拥立燕王刘旦为帝，将刘弗陵给废了，同时除掉霍光。
他们分工合作，在京外的刘旦，就向刘弗陵请求，要进京宿卫。而在京内的这几个人，就负责弹劾霍光，让刘弗陵先将霍光给处置了。鄂邑公主以为凭她和刘弗陵的关系，对方一定会听她的话，将霍光处置了。
可他们的心思，已经被刘弗陵给看了出来。刘弗陵知道，这时候千万不能处置霍光，不然下一个他们要对付的就是自己了。于是，刘弗陵告诉他们，不要随意污蔑朝廷重臣，还表示谁说霍光坏话，就处置谁。
