西汉末年，王莽篡位，建立新朝。为反抗王莽新朝，地皇三年（公元22年），绿林军大起义爆发。同年，南阳的刘縯、刘秀兄弟打着"复兴汉室"的旗号，起兵反莽，被称为舂陵军。在舂陵军中，有一个人是刘秀的堂兄，自小父母双亡，被刘秀的父亲收养，他就是刘嘉。
刘秀
关于刘嘉
舂陵起义后，刘縯深感自己实力弱小，于是想联合绿林军，共同对抗王莽新朝，充当联络员的正是刘嘉。刘嘉联系上绿林军的王匡、陈牧，促使绿林军和舂陵军联合。公元23年二月，绿林军拥立刘玄为帝，刘嘉被任命为偏将军，从此跟着刘玄征战。公元24年，刘玄迁都长安，封刘嘉为汉中王、扶威大将军，并命他前往封地。后来更始政权混乱，刘嘉俨然成了割据一方的势力。
