晚清年间，在河南省项城市，有一户袁姓人家官宦日盛，家中的大少爷名为袁保中。年少时候的袁保中，因为投生在袁家，过的日子自然是富里流油的那一种。但是出身富足的他并没有习纨绔子弟的不良做法，反而是少有的能力出色的富家公子。
袁家的富庶，不代表项城其他人家也是如此。在袁保中府上当丫环的刘氏就出身贫苦。因其并非出身在什么显赫人家里，她的名字也不可考，只以刘氏代称。在她小时候，父母便双亡，她就成为了孤儿，为了生计不得不当了丫环，辗转流转到河南项城的袁家作为洗脚丫环服侍。
刘氏虽出身贫寒，但从不自怨自艾，将属于自己的活干得非常出色，久而久之得到了近身伺候少爷袁保中的机会，主要负责袁保中的起居，尽管还是丫环，但是做的都是些轻细活儿。
