秦武王即位时"韩、魏、齐、楚、越皆宾从"，这份宾客名单很是不同寻常，少了一个曾经很是活跃的赵国，多了一个和秦人八竿子打不着的越国。这份敏感的名单反映着秦武王即位初期的国际形势。
秦惠文王后期，韩魏两国在秦国的打击下疲态尽显，不得不和秦国结盟，秦国也多次派兵帮助魏韩攻击燕齐等国。既然韩魏已是盟友，秦国将主要打击对象定为有了复兴苗头的楚国。正是感受到楚国应对秦国时的软弱，被楚国压制的越国试图同秦国建立同盟，以减轻楚国带来的压力，这便有了越国的突兀加入。而赵国面对秦国的压力，则采取了战略收缩策略，试图谋求中立国的地位，所以不参加任何敏感的会盟。
面对这一局势，秦武王的外交策略是延续秦惠文王的路线，但在细节上又有了改动。
首先，弱化了秦魏韩之间的同盟关系，对内打压魏系集团，对外攻取韩国的宜阳。这样做的好处是让秦国在处理魏韩关系时有了更大的伸缩空间，同时恐吓魏韩来主动加强同盟。其次，中断大规模伐楚行动，改用联越制楚这样的温和手段，在楚国的大后方埋下钉子的同时，还能减轻秦军日益繁重的军事任务，更好地消化新得地盘。
