唐宪宗去世后，唐穆宗李恒继位，其他皇子陆续遭到了排挤打压，唯独李忱逃过一劫；唐穆宗去世后，唐朝陷入了大乱；唐敬宗在位仅仅两年就被宦官杀害
唐武宗更是毫不客气，经常为难和挤兑李忱，甚至让他一度在外孤身漂泊，有家不能回，直至唐武宗病危之时，他的生活才开始有了新的转机。
历史证明，他确实骗过了天下人，唐武宗病重无子，让朝堂文武百官忧心忡忡，更让所有人都没想到的是，接班人竟然是"装疯卖傻"36年之久的李忱。李忱监国后，满脸悲伤地接待臣下，决断事务精明干练，众人这才发现他原来才是真正大智若愚呀！
李忱拥有权力后，开始大刀阔斧地进行改革，首当其中就是整顿吏治，削弱宦官和宗室的实力，打击党争，把大权全部夺回自己的手中。对外，唐宣宗李忱开始积极整军备武，击败吐蕃、收复河湟，又安定塞北、平定安南，尤以收复河湟之举，为安史之乱后唐对吐蕃的重大军事胜利之一。国家相对安定繁荣，历史上把这一时期称之为"大中之治"，直至唐朝灭亡，百姓仍感念其文治武功，认为他可以和唐太宗相媲美，称他为"小太宗"。
