曾国荃是晚清名臣曾国藩的九弟，他是晚清名将，湘军主要将领之一。曾国荃能够在湘军中平步青云，其一离不开曾国藩的提携，其二是因为他本人也确实能征善战。曾国荃特别擅长围城，善于用挖壕的方式围困敌军，因此也被人称作"曾铁桶"。从他第一次率领"吉字营"围攻吉安，到后来攻破太平天国的天京，铁桶围城都起到了非常关键的作用。
1864年，清军与太平天国之间的战争进入了最关键的时刻，在经过长达数月的残酷围城战，曾国荃与当年7月攻入天京。此时天王洪秀全已经去世一月有余，幼主洪天贵福城破之时趁乱逃跑，固守天京城的勇王洪仁达、忠王李秀成以及其余大小头目三千余人尽皆被曾国荃所俘。
曾国荃攻陷太平天国的天京之后，纵兵焚烧抢掠7天7夜，可是等到他打开洪秀全的宝库之后，看到空空如也的宝库连声疾呼我命休矣！在攻入天京之后，他原本还想要趁乱捞取一笔，可是如今不但空欢喜一场，反而还有可能人头落地。而且被俘的杨秀成也亲口交代了，说太平天国的"圣库"在天京事变之后就"无存银米"。
