四
对于陶谦来说，显然不是曹操的对手，一番较量之后，陶谦只能不断退守，从而以此降低自己的损失。在陶谦快要支撑不住的时候，田楷此时与刘备率军来救，后曹操因兵粮告尽，终得退兵。兴平元年（194年）四月，曹操再度率领大军南攻徐州，先拔五城，遂略地至琅邪、东海。回军经过郯城，徐州将领曹豹与刘备屯兵郯东，邀击曹操，被其击破。对此，在笔者看来，在公元194年进攻徐州的时候，曹操可谓志在必得，不仅要攻占徐州这座城池，更准备手刃自己的杀父仇人--陶谦。
当然，在曹操准备得手的时候，事情再一次发生了转机，后来传来消息，吕布联合陈宫等人，已经攻占了曹操的兖州。彼时，陈留太守张邈背叛曹操，与其弟原广陵太守张超迎吕布入兖州，曹操只好回师平叛。同年，陶谦病逝，享年六十三岁。对此，在笔者看来，陶谦的病逝，固然有年龄上的因素。不过，曹操带来的压力，无疑让陶谦忧虑成疾，这才在公元194年就病逝了。而因为陶谦的病逝，曹操尽管日后攻占了的徐州，也失去了报仇的机会。更为关键的是，陶谦临终之际，将徐州托付给了刘备，这让曹操逐渐没有了报仇的目标。
另一方面，就张绣来说。张绣（？-207年），武威郡祖厉（今甘肃靖远县）人也。骠骑将军张济的从子。东汉末年割据宛城的诸侯，汉末群雄之一。曹魏时期，与段煨、贾诩、明元郭氏皇后是同乡。初平三年（192年），董卓被吕布所杀，张济与李傕、郭汜等人进攻长安，为董卓报仇。张绣跟随张济，以军功升至建忠将军，封宣威侯。建安元年（196年），张济因军中缺粮，自关中引兵入荆州界，与刘表交战，攻穰城，中流矢而死。自此之后，张绣执掌了张济留下的大军，并割据宛城，成为荆州牧刘表的附庸。
