话说唐朝玄宗年间，有这一个御史大夫姓李名杰，他在出任河南尹的时候，审理了一个奇案。本来是幸福的一对母子，却因一点私心，结果闹出两条人命。
有一天，李杰正在坐堂，来了一个四十岁左右的妇人，哭得梨花带雨，要控告自己的儿子不孝顺。当时，孝义之风流行，李杰受理了这个控告，命人将她儿子押至堂前。李杰问她儿子为何不孝顺，她的儿子也只是哭哭啼啼并不替自己辩解，只说:"惹得母亲生气，情愿去死，只为母亲眼不见心不烦。"
李杰仔细观察他的长相，觉得并不像奸恶不孝之人。于是就代他向那妇人求情，但那妇人却不同意，还一定要李杰将她儿子杀死。
李杰暗暗感到奇怪，于是表面上就答应了，他对妇人说:"这件事我已经全部了解了，你儿子确实不孝，其罪当诛，你也当念母子之情，去买一口棺材来替他收尸吧。"妇人听后这才欢喜离去。李杰派了几个衙役尾随在她后面，暗中观察。
