当然，这些都是后话了。1894年，甲午中日战争爆发，这场战争最终于日本方面的胜利和中国方面的失败而告终，李鸿章苦经营多年的北洋海军遭到了毁灭性的打击，同时也宣告着30多年的洋务运动正式失败。洋务运动分为"自强"和"求富"两大阶段，"求富"时期洋务派创办了许多著名的企业。
其中就包括李鸿章于1873年创办的轮船招商局。该企业在创办初期一共花费了20万两白银，在官方的大力支持下，得到了快速发展。1883年时，轮船招商局凭借招收的200万两股资，又开办了开平矿务局。自此，在航运和煤矿业方面的招商均有涉及。
尽管洋务运动已经结束，但这个以"求富"为目的的企业却存活了下来，而且规模越来越大。当然，其中也经历了不少困难，计划经济时期几乎遭受了毁灭性打击。幸运的是，随着改革开放的到来，它又重获了新生。
