国际上有条约规定，100年是个分水岭，一个国家租借其他国家领土超过100年，同时，实际租用年限也超过100年的话，租借地就会成为该国领土，倘若租借时间没有超过100年，过后还是原来国家的领土。也就是说，英国要租借香港100年，意味着香港将不再属于我国。英国谈判团以为中国不懂，便提出租借100年，结果被当场打脸。
因此李鸿章才拼死只租99年，虽然明面上没有说，但为了避免这一个隐患，李鸿章在这件事上没有做丝毫的退让，最终李鸿章成功坚持了只租用99年代这个决定。保证了香港领土作为中国一部分的法定权利。
