可没想到的是，瓦剌人竟然拿明英宗的性命来做要挟，明朝的守将们都不敢怠慢，一路上受尽了敌人的讹诈，这时，于谦提了一个大胆的建议：让郕王朱祁钰登基，尊明英宗朱祁镇为太上皇，这样做有三个好处：第一，朱祁钰可以以皇帝的身份主持抗敌，增强将士们的凝聚力。第二，朱祁镇从皇帝变成了太上皇，敌军不能再利用他来讹诈。第三，太子年幼，为了避免亡国，朱祁钰火速继位，才能调动全国的资源。
朱祁镇是孙太后的亲生儿子，而朱祁钰只是个庶子，但在国家危难之时，孙太后还是深明大义的，她立即颁布懿旨，拥立朱祁钰登基，改元景泰，即明代宗。但孙太后提了一个要求，那就是：太子朱见深的地位不能变，朱祁钰百年之后，必须传位给侄子朱见深（朱祁镇的儿子）。
听说大臣要拥立自己当皇帝，朱祁钰非常惊恐，他不愿意担当皇帝之位。因为他从小身份低下（朱祁钰的母亲是罪女），从来没有奢求过皇位。但在孙太后、于谦等人的劝谏下，让朱祁钰明白，他登基称帝，是为了国家，而不是为了私欲。朱祁钰这才勉强坐在了龙椅上。
